Il cranio dei grandi : indagini scientifiche ottocentesche sui corpi di italiani illustri

Nell'Ottocento, il mondo scientifico italiano ebbe numerose opportunità di studiare i corpi di "grandi" uomini della penisola, in occasione della loro morte, della traslazione dei loro cadaveri o dell'esposizione delle loro spoglie per anniversari e celebrazioni. In particolare fu i cranio ad attirare l'attenzione degli studiosi, in quanto si riteneva possibile rintracciare dalla sua conformazione i segni rivelatori della grandezza o della genialità del suo proprietario. Nell'articolo si tenta di fornire una ricostruzione di questo fenomeno approfondendo il caso della scoperta del "vero" cranio di Raffaello Sanzio, a Roma, nel 1833.

Questo episodio, capace di attirare l'attenzione del mondo scientifico internazionale enuclea infatti una serie di temi e problemi (dal ruolo peritali del medico allo scontro tra istituzioni per l'esposizione il controllo di "reliquie laiche"), che si sarebbero ripresentati anche nella nuova seconda metà del secolo attorno ai teschi di altri italiani illustri. [Testo dell'editore].

In the Nineteenth century, the members of the Italian scientific community would rarely miss an opportunity to study the bodies of the "great" men of the peninsula: after their death, during the transferal of their cadavers, or at the exhibition of their remains during anniversaries and celebrations. It was especially the skull that attracted the attention of most scholars, as it was believed that from the skull's conformation it was possible to infer the revealing sign of the greatness and genius of its original owner. This paper attempts to offer a reconstruction of the story of these craniological analyses, focusing on one event: the discovery of the "authentic" skull of Raffaello Sanzio, in Rome, 1833.

This event, which attracted the attention of the international scientific community, illustrates a number of themes and issues (from the role of physicians as experts to the clash between different institutions over the control of the exhibition of "secular relics") that would recur in the second half of the century, around the exhibition of other skulls of illustrious Italians. [Publishers' text].