Agenti microbici e sviluppo del sistema immunitario del bambino

L'essere umano è evoluto e continua ad evolvere in un mondo di microrganismi. Si tratta più di una simbiosi che di una competizione in quanto entrambe le parti traggono vantaggio da questa "convivenza". Il microbiota rappresenta infatti una parte importante del nostro corpo, dalla pelle al tratto gastrointestinale, e il numero totale delle cellule batteriche supera quello delle cellule umane. Il microbiota è molto importante per la competizione con i microrganismi patogeni e per lo sviluppo e l'equilibrio del sistema immunitario. Alcuni virus hanno integrato i loro genomi nel genoma umano. Altri virus, specialmente gli herpes virus, causano un'infezione persistente che richiede il controllo del sistema immunitario per tutta la vita. Una piccola parte dei microbi è, o può diventare, patogena: questo dipende dai microbi ma, più frequentemente e in misura maggiore, dall'ospite stesso.

Dati epidemiologici sulla mortalità infantile in Europa, dalla seconda metà del XIX secolo fino a dopo la seconda guerra mondiale, mostrano chiaramente come l'impatto di alcuni agenti patogeni sulla mortalità infantile diminuì costantemente in conseguenza del miglioramento delle condizioni di vita. Dati epidemiologici della seconda metà del XX secolo mostrano una correlazione inversa tra incidenza di alcune comuni malattie infettive e l'incidenza di alcune malattie immunomediate: si tratta di una semplice coincidenza o si può ipotizzare un qualche tipo di relazione causale? [Testo dell'editore].

The human being has evolved and continues to evolve in a word of microorganisms. This relationship is more a symbiosis than a competition and both take advantage of this "cohabitation". In fact, the microbiota represents a part of our body, from the skin to the gastrointestinal tract, and the total number of bacteria cells exceeds that of human cells. The microbiota is very important for the competition with the pathogenic microorganisms and for the immune system development and balance. Some viruses have integrated their genomes into the human genome. Some viruses, especially herpes ones, cause a persistent infection that requires control of the immune system throughout life. A small part of the microbes is, or can become, pathogenic; it depends on the microbes but, more often and much more, from the host himself.

Epidemiological data about infant mortality in Europe, from the second half of the 19th century up to after the Second World War, clearly show how the impact of some pathogens on the infant mortality steadily decreased as a result of the improvement of living conditions. Epidemiological data about the second half of the 20th century clearly show an inverse correlation between the incidence of some common infectious diseases and the incidence of some immune disorders: is this a simple coincidence or some kind of causal relationship can be hypothesized? [Publishers' text].