La complessità in immunologia, dalla molecola al gregge

Per quanto la complessità del sistema immunitario sia fuori discussione, le applicazioni pratiche della vaccinologia sono spesso improntate a strategie semplicistiche e basate su un pensiero "lineare". In questo lavoro sono evidenziati i meccanismi di base delle difese dalle infezioni, con un particolare approfondimento sui meccanismi molecolari di riconoscimento degli antigeni del virus dell'influenza. Identificando alcuni tipi di anticorpi contro l'emoagglutinina si è iniziato a comprendere anche le basi molecolari dell'autoimmunità verso tali antigeni. L'autoimmunità, in generale, può essere indotta dalle infezioni in particolari soggetti predisposti, ma può essere una rara conseguenza anche della vaccinazione, per l'interazione tra antigeni specifici, adiuvanti aspecifici, macrofagi e sistema immunitario.

La complessità in vaccinologia deriva da molti fattori, legati all'intervento vaccinale vero e proprio (efficacia del vaccino, coperture, effetto gregge) oppure emergenti dallo stesso uso dei vaccini su larga scala (comparsa di ceppi resistenti, vaccinati portatori, spostamento dell'insorgenza di malattie ad età adulte, preoccupazioni per eventi avversi). Identificare i punti critici che ancora ostacolano un unanime giudizio sui vari vaccini è la premessa per promuovere un loro uso più efficace ed indirizzare la ricerca verso obiettivi utili a tal fine. [Testo dell'editore].

Although the complexity of the immune system is out of the question, the practical applications of vaccinology are often based on simplistic strategies based on "linear" thinking. In this paper the basic mechanisms of infection defenses are highlighted, paying particular attention to the molecular mechanisms of influenza virus antigens recognition. By identifying some types of antibodies against hemagglutinin, the molecular basis of autoimmunity to these antigens has also begun to be understood. Autoimmunity, in general, can be induced by infections in particular predisposed subjects, but it can also be a rare consequence of vaccination, due to the interaction between specific antigens, nonspecific adjuvants, macrophages and immune system.

The complexity in vaccinology derives from many factors, related to the actual vaccination intervention (vaccine efficacy, coverage, herd effect) or emerging from the very use of large-scale vaccines (appearance of resistant strains, vaccinated people as carriers, shift of disease onset at adult age, concerns for adverse events). Identifying the critical points that still hinder a unanimous opinion on the various vaccines is the premise to promote their more effective use and to direct research towards objectives useful for this purpose. [Publishers' text].