Botanicals and the Regulatory Framework on Food Supplements in the European Union : a Tricky Relationship

Il saggio prende avvio dal concetto di "tradizioni inventate", coniato da W.J. Hobsbawm e T.O. Ranger nel 1983, con l'obiettivo di valutare quanto ossa essere fuorviante una falsa rappresentazione delle storie nazionali. Il presente contributo tende innanzi tutto a dimostrare come questa categoria storiografica posso essere applicata al concetto di "dieta mediterranea" introdotto nel 1952 dall'americano Ancel Keys. Secondo il celebre scienziato, la dieta mediterranea - fondata su una piramide alimentare composta di frutta, verdura, carboidrati, proteine naturali e olio extra vergine di oliva - sarebbe stata la principale causa della bassa incidenza di malattie cardiovascolari nel mezzogiorno d'Italia rispetto agli indici diffusi nei Paesi dell'opulento Occidente.

Tuttavia, sebbene l'intuizione di Ancel Keys fosse corretta sotto il profilo medico-clinico, l'operazione culturale posta in essere, funzionale alla diffusione di questa pratica alimentare attraverso la ricostruzione di un presunto stile di vita me-diterraneo, si fondava su alcune premesse completamente errate. Il risultato di questo vero e proprio patchwork culturale era la descrizione di un mondo che non era mai esistito, giungendo così ad una tipica lettura orientalista di un contesto ritenuto esotico e di cui non si coglieva sino in fondo la profondità storica. L'esame della dichiarazione con cui nel 2010 l'Unesco ha riconosciuto la dieta mediterranea come patrimonio culturale immateriale dell'umanità servirà a dimostrare come questa descrizione della realtà mediterranea piena di clichés e di stereotipi contribuisca in modo decisivo ad impedire un autonomo modello di sviluppo per le popolazioni coinvolte. [Testo dell'editore].

Starting from the concept of "invented traditions" coined by E.J. Hobsbawm and T.O. Ranger in 1983, this contribution examines how the misrepresentation of national histories can be prejudicial. An analysis of how this term may be applied to Ancel Key's invention of "the Mediterranean diet", subsequent to his 1952 journey to Italy, follows. According to Keys, a Mediterranean diet prevents heart disease, due to the appropriate combination of vegetables, carbohydrates, natural proteins and olive oil, thus explaining the low cholesterol rates in the Mediterranean area compared to those of people living in the US.

However, although Keys' intuition may be correct from a clinical point of view, his all-encompassing historical reconstruction reveals itself to be an imaginary description of a world that has never existed. This perspective proves to confound classical antiquity with a modern way of life, on the basis of an exotic and orientalistic view of the Mediterranean area. While this reconstruction strongly contributed to the declaration of the Mediterranean diet as intangible cultural heritage by Unesco in 2010, it is worth underlining that this decision was made at a time when globalization is widely menacing local communities with well-defined cultural identities. [Publisher's Text].